La división en subredes mediante VLSM permite dividir un espacio de red en partes desiguales, dividiendo las redes en subredes y volviendo a dividir estas últimas en más subredes hasta que se obtienen subredes de diferentes tamaños para evitar el desperdicio.
En las direcciones IPv4 originales, se encuentran dos nivele de jerarquías, siendo estas una de host y una de red, las cuales permiten agrupaciones de redes básicas que facilitan el enrutamiento de paquetes hacia una red de destino, sin embargo cuando las redes crecen, la jerarquía de dos niveles resulta insuficiente, agregando de este modo a la subdivisión un nivel más, convirtiéndola así en tres niveles: red, subred y host.
